雲奉皇朝曦和宮</p>

“你父親尋陽王日前向朕請旨，希望朕能將文華王的幼女許你為妻”穿著一身黑底繡金龍紋錦袍的溫靖和，隨意拈起一枚黑子落在棋盤上，望向坐在他對面的墨瑛熙，似笑非笑的說</p>

墨瑛熙沒接腔，垂眸瞥了眼棋盤，思索須臾，拈起一枚白子擱在黑子的斜前方，接著將被圍截的那些黑子全都收了起來</p>

棋場如戰場，即使面對雲奉皇朝至高無上的帝王，他也毫不留情，將皇上殺得片甲不留</p>

溫靖和見棋局一敗塗地，已無力回天，瞅了他一眼，叨念道：“其他的臣子與朕下棋，總會讓個三、五子，只有你不僅一子不讓，還大開殺戒”</p>

“倘若皇上想贏，就不會找臣下棋”墨瑛熙的嗓音如同他深邃如刀鑿的五官，透著一股凜冽的氣息</p>

溫靖和撫著唇上的短須，揚唇而笑“還是瑛熙了解朕”因為臣下的退讓而贏來的棋局，確實讓他贏得很不痛快，所以才會一見墨瑛熙進宮，便拉著他下棋，接著他話鋒一轉，“文華王的幼女你可中意？你都已二十六歲，是該成親了”</p>

兩人雖為君臣，但多年來他一直視墨瑛熙如弟，倘若問他，整個皇朝他最信任的人是誰，他的答案不是後宮的任何一個妃嬪，也不是朝中的任何大臣，而是墨瑛熙</p>

在他仍是太子時，由於被七皇弟陷害，曾貶到軍中數年，那時墨瑛熙還未及冠，卻熟谙兵法韜略，用兵如神，屢屢立下軍功，他因此對墨瑛熙存了結交之心，有意攏絡他，與他稱兄道弟</p>

在軍中那三年，他遭逢多次暗殺，也多虧墨瑛熙相護，他才能保住一命，於三年後返回京城，在父皇駕崩後，登基繼位</p>

五年前，他甫登基一年，列嶼國來犯，他聽了一位大臣的意見，為顯皇威，禦駕親征，不想那大臣其實早被因他一念之仁而饒過的七皇弟收買，他們暗中勾結敵軍設下埋伏，令他所率領的大軍受困於山谷，被敵軍前後夾擊，敵軍同時在兩邊山嶺上射下火箭，點燃谷中事先暗藏的火藥，大軍猝不及防，在那轟天一炸中，死傷過半</p>

他僥幸沒被炸死，但眼看著身邊的將士一個個死去，那時他幾乎以為自個兒也要魂喪牛心谷</p>

不想墨瑛熙竟率領一隊兵馬奔馳三天三夜趕來救駕，當時他仿佛一尊殺神，手中銀槍所過之處，敵軍無人能擋，但最後墨瑛熙卻……</p>

想起當年那場殘酷的戰役，溫靖和眼神一黯，忍不住心中愧疚，當時是他一時誤信人言，才會導致二十萬兵馬折損一半，更累及墨瑛熙遭難</p>

“臣還不想成親”墨瑛熙明白皇上沒有徑自指婚，而是先征詢他的意思，已是對他莫大的恩寵，所以回答時語氣倒也算婉轉</p>

這位容貌儒雅的皇帝，看似性情溫和，實際上是個殺伐決斷之人，否則焉能在當年那場兇險的奪位之爭中順利登基為帝</p>

溫靖和看向他，略一沈吟，露出一抹關切之色“你若是顧慮那事，朕可召文華王的女兒前來，親自向她說明，想來她聽了之後，應當能體諒你”說到這兒，想起一事，他語氣流露出一抹欣喜之意，“你可知道朕這次為何召你回來？”</p>

“臣不知”墨瑛熙前一天很晚才回到京城，稍作休息後，今日一早才進宮，便被皇上拉著下棋，還未來得及詢問皇上召他回來究竟是何事</p>

溫靖和眼中的笑意加深“兩年前鐘天師為了你的事，親自遠赴列嶼國，數日前朕接到他命人送回來的折子，說是已尋得一個方法，再過一陣子便能趕回京城”</p>

聞言，墨瑛熙的神情終於起了一絲波動，起身拱手道：“多謝皇上，不過臣暫時無意成親”</p>

溫靖和也不再勉強，頷首道：“好吧，日後若你有中意的姑娘，再告訴朕，眼下還是先等鐘天師回來再說”</p>

兩人再敘了幾句話，墨瑛熙才離開皇宮</p>

行經東市口，瞥見轉角處有間書肆，他屏退隨從，獨自一人走進去，為了五年前發生的那件事，這些年來他養成了習慣，一見到書肆便想走進去尋書</p>

他的目光在一本本的書冊間梭巡，最後挑了幾本書，付了銀錢離開，正要返回尋陽王府時，不經意瞟見斜對角那兒也開了間書鋪，他舉步走過去</p>

來到門口，他向書鋪內張望，沒見到夥計或掌櫃，只有一個七、八歲的小女孩坐在櫃臺後方，手裏拿著一本畫冊，一邊看著，一邊發出咯咯的笑聲，似乎看得津津有味，鋪子裏還有三只貓，黑貓蜷縮著身子睡在櫃臺上，黃白相間的貓則蹲坐在旁邊取書的木梯上舌忝毛，而灰色的那只趴在書架上</p>

那幾只貓在他踏進來時，全都霍地站起身來，微微伏低身子，頸間的毛發豎了起來，露出警戒之色</p>

穿著一襲紫衣白裙的小女孩擡頭瞅向來人，柳眉下那雙細眼疑惑的瞇起，接著似是看出了什麽，擡起一只手撫模著黑貓的毛，用輕輕軟軟的嗓音安撫道：“沒事，是客人”</p>

黃白相間的貓跳下木梯朝墨瑛熙走去，繞著他腳邊嗅聞</p>

墨瑛熙低頭瞥了眼那只貓，想起昨兒個夜裏，在他住的跨院，也瞧見過三只小花貓，不知是誰養的，一瞧見他，那幾只貓便炸了毛，拱起身子朝他叫了幾聲，便嚇得逃走了，結果今早竟又悄悄溜回來，躲在屋後院子的一處角落</p>

那三只小花貓怕是嗅到了他身上的氣味，才會驚嚇成那般，沒想到這間書鋪裏的貓似乎不怕他</p>

黃白相間的貓喵嗚叫了兩聲，又回到木梯上繼續舌忝毛，其他兩只貓也全都恢覆原先慵懶的模樣</p>

小女孩那雙細細的眼睛瞧了他幾眼，拿著手裏的畫冊遮著臉，嘀嘀咕咕的似是在同那只黑貓說話</p>

她的嗓音太輕，墨瑛熙沒聽清楚她說了什麽，只聽到那只黑貓咪嗚的叫了幾聲，似是在應和她的話</p>

他沒理會，徑自走往左側的書架，從這些陳舊的書冊看得出來，這家書鋪裏賣的都是旁人看過的二手書，他也不介意，隨意瀏覽</p>

原本趴在另一頭書架上的那只灰色的貓，突然竄到他面前的書架上，那雙墨綠色的貓瞳盯著他，朝他喵嗚了一聲</p>

他原本正要拿起書架上的一本書，不知怎地竟錯拿到旁邊一本，既然拿出來，他也沒再放回去，隨手翻開一看，他訝異的發現這不知何人所寫的故事，內容竟與他的遭遇有相仿之處，翻看幾頁，他便決定要買下來</p>

他將書拿到櫃臺前“小泵娘，這本書多少銀子？”</p>

小泵娘笑瞇了眼睛，露出左邊的一個小梨渦，指著旁邊的一個箱子，用軟女敕的嗓音說道：“咱們這兒的書是由客人自個兒決定價錢，再自行投入箱子裏即可客人若覺得這書值一文，就投一文；客人若覺得這書值一兩，便投一兩”</p>

墨瑛熙有些訝異，這些年來他去過不少書肆，還是頭一次聽聞這種算錢方式，他略微沈吟，伸手取出錢袋要拿銀子時，順道將裏頭一枚隨身帶了多年的玉扳指與一枚碎銀一塊拿了出來，他微微一怔，索性將玉扳指和碎銀一起投進箱子裏</p>

他心忖，如今早已物是人非，這枚跟了他多年的定情玉扳指，也沒有再留著的必要，如今舍了它，就當是舍了過往的情分</p>

見他要離開，小泵娘抱起黑貓，一邊用手撫著它的毛，一邊笑咪咪的對著他的背影說：“大哥哥，咱們這裏的書大多都是被主人遺棄的，聽說這些書可神奇了，它們會幫助跟它們有同樣命運、同樣遭人舍棄的新主人喔！”</p>

墨瑛熙沒有回過頭，腳步也未加停頓，只是嘴角輕輕一勾，當她的話是小孩子的童言童語</p>

小泵娘也不在意，撫著黑貓的毛，歪著小腦袋，軟軟的嗓音像是在對黑貓說話，又像是在自言自語，“我記得他買的那本書是說，有個少年武將，在戰場上為救自家君上，中了敵方巫師的詛咒，變成怪物，他的未婚妻因為畏懼變成怪物的他，而改嫁給別人……”</p>

尋陽王府</p>

只有每月初一時，王府裏的各個主子才會齊聚在膳堂同尋陽王一塊用晚膳，其餘時間都是在各自院子裏用飯</p>

但世子昨晚回來，為了替世子洗塵，王妃原是吩咐了廚房，今兒個要設宴替世子接風，可就在廚房將宴席的飯菜都備妥時，總管突然派人傳話取消宴席</p>

掌廚的王大廚只好命人將準備好的飯菜分送給各院主子，分量多到就連府裏的下人都跟著加了菜</p>

處理妥當後，大廚和二廚便先行離開，廚房裏只剩下三廚袁嬸和其他幾個雜役小廝和丫鬟朱涓和幾個丫鬟收拾好廚房後，拿了些殘羹剩飯準備要去餵食她偷偷養在偏院裏的三只小貓</p>

就在她要離開時，袁嬸將熬好的一盅甜品從竈裏取出來，回頭叫住她，“涓兒，你把這杏仁羹替我送去虹姨娘那裏，她今兒個差人來吩咐，說晚上要吃杏仁羹”她專做各種甜品糕點</p>

朱涓微微一怔，下一瞬她很快掩飾住自個兒的異樣，露出一抹嬌憨的笑，應了一聲，接過那盅杏仁羹“好，我這就給虹姨娘送過去”</p>

她生了一張鵝蛋臉，柳眉細眼，娟美的模樣透著一抹憨厚</p>

在她接過杏仁羹時，袁嬸悄悄把一包吃食塞到她手裏，並朝她使了個眼色，讓她不要聲張</p>

朱涓是家生子，她爹娘先前也是王府裏的奴才，偏偏兩人命都不長，幾年前先後走了，只留下她一個女兒，由於她爹娘生前待人不錯，她也是個懂事的孩子，因此王府裏幾個與她爹娘相熟的人，便多少照顧提點她一些</p>

朱涓感激的接過，將那包吃食塞進懷裏，這才端著那盅杏仁羹離開廚房</p>

虹姨娘名叫杜梅虹，本是王妃杜氏的侄女，王妃原本有意讓她嫁給墨瑛熙，兩人當初也是情投意合，未料杜梅虹竟移情別戀，愛上墨瑛熙同父異母的弟弟墨璉熙，完全打壞了王妃原有的盤算，王妃惱怒得對杜梅虹撂下狠話，倘若杜梅虹真要嫁給墨璉熙，只能為妾，杜梅虹迫不得已之下只能答應了</p>

王妃杜氏原是尋陽王的側妃，墨瑛熙是已故的前王妃所生，前王妃膝下也只生了這麽個兒子，所以他一出生就被冊立為尋陽王世子</p>

他三歲那年前王妃病筆，尋陽王這才擡了杜氏為王妃，杜氏為尋陽王生了一子一女，兒子墨璉熙排行老二，女兒已在幾年前出閣</p>

墨瑛熙軍功赫赫，又極得皇上寵信，杜氏倒也不敢對他動什麽壞心思，原欲讓杜梅虹嫁給他，也不過是為了幫扶娘家罷了</p>

墨瑛熙的世子地位動搖不了，為了給自個兒的兒子安排一個好前途，所以她看上明康侯家的千金，想與明康侯結為親家明康侯乃太後的侄子，與當今皇上算是表兄弟，她琢磨著日後兒子有明康侯這個岳父當靠山，也能多一個依仗</p>

不想杜梅虹竟橫插一腳，暗中和兒子勾搭上，差點壞了她的盤算，鬧到最後，她逼著杜梅虹為妾，這才順利將明康侯府的千金伍春鶯給娶進門</p>

能前後虜獲墨瑛熙和墨璉熙兩兄弟的心，杜梅虹自然生得國色天香，但只有她自己才知道，在那絕美的容貌下，隱藏著怎樣一顆陰毒狠辣的心</p>

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